Durante la apertura, en un acto con el que se ha conmemorado el 25 aniversario del centro de Syngenta en El Ejido, se ha llevado a cabo un turno de intervenciones en el que han participado el ministro de Agricultura, Luis Planas, que ha presidido el acto; el consejero de Agricultura, Agua y Desarrollo Rural, Ramón Fernández-Pacheco; el alcalde de El Ejido, Francisco Góngora; José Manuel Zapata, director del Centro Syngenta de El Ejido; Ronan de Hercé, director general de Syngenta España; Uri Krieger, director global I+D Syngenta Semillas Hortícolas; y Matthew Johnston, director Global Syngenta Semillas Hortícolas.

Luis Planas se ha referido a Syngenta como ejemplo sobresaliente del ecosistema de la innovación en España y ha destacado su dominio en el desarrollo de soluciones para la protección de cultivos y en la obtención de semillas de alto rendimiento. Ha elogiado también su implicación en grupos operativos de innovación, con iniciativas como Phytodrom, que valida el uso de drones para la aplicación aérea de fitosanitarios, y con emprendedores tecnológicos en La Vega Innova, centro de innovación del ministerio.

Asimismo, ha señalado que responder a las necesidades actuales y futuras de producción de alimentos requiere del progreso científico. Ha considerado fundamental que las innovaciones científicas y tecnológicas se transfieran al campo de la manera más rápida posible. La innovación es un pilar para la autonomía alimentaria, ha señalado.

El ministro ha subrayado que una agricultura más tecnificada resulta más competitiva y más sostenible y que se trata de una tarea compartida que requiere la estrecha colaboración público-privada entre administraciones, universidades, empresas, centros tecnológicos y agricultores y ganaderos.

Planas, además, ha apuntado que la creación del sello Spain AgrifoodTech, en la que el ministerio está trabajando activamente, será una iniciativa destinada a reconocer y reforzar el papel de las empresas que apuestan por la innovación, las mejoras tecnológicas para impulsar la proyección internacional del sector español.

Este sello, ha señalado, será una herramienta para poner en valor el ecosistema innovador que se desarrolla en España y fomentar la producción nacional y la exportación de nuestras soluciones tecnológicas que den respuestas a las necesidades de los agricultores, pretende pero también a las demandas de los consumidores.

El ministro ha advertido que para que la incorporación del progreso científico a la producción agraria sea fluida y constante es preciso un marco regulatorio más equilibrado que favorezca la competitividad y la rentabilidad. “Para que todo el potencial científico de la mejora vegetal llegue al campo, necesitamos un marco normativo que lo haga viable”, ha afirmado.

En concreto se ha referido a la agilidad para los tratamientos y aplicación de fitosanitarios, que pasaría entre otras cuestiones por la autorización del uso de drones. En este sentido se ha referido al futuro paquete ómnibus de modificación de hasta 14 normas comunitarias propuesto por la Comisión Europea y entre las que ha destacado la simplificación de los reglamentos de comercialización de productos fitosanitarios y de límite máximo de residuos de plaguicidas y a la directiva de uso sostenible de fitosanitarios.

También ha apelado al reglamento que permitirá la utilización de nuevas técnicas genómicas, impulsado por España durante su Presidencia de turno de la Unión Europea en el segundo semestre de 2023 y que será de aplicación a mediados de 2028. Ha explicado que el desarrollo de cultivos más resistentes a plagas, enfermedades y adversidades climáticas conducirá a una mejora sustancial de la productividad agraria, así como del valor nutricional y vida útil de los alimentos.

Revulsivo para la agricultura intensiva

Ramón Fernández-Pacheco ha asegurado que el nuevo centro tecnológico de mejora vegetal que Syngenta ha implantado en El Ejido se va a convertir en “un auténtico revulsivo para la agricultura intensiva consolidando a Andalucía y España como líder en investigación sobre esta materia”.

Para el titular de Agricultura de la Junta de Andalucía es reseñable que este centro referente se ubique en “el corazón de la agricultura intensiva europea y en la zona de mayor producción de frutas y hortalizas a nivel regional, que es Almería”.

Coincidiendo con su 25 aniversario, Syngenta va a poner en marcha un espacio en el que desarrollará su estrategia actual que no es otra que la de enfrentar los actuales retos de la agricultura global mediante el desarrollo de nuevas tecnologías que combinen las ciencias genética, química, biológica y digital. Estas instalaciones con clave en el desarrollo de soluciones para cultivos hortícolas; al tiempo que reduce los plazos tradicionales de desarrollo en la mejora genética vegetal de nuevas variedades.

Por este motivo, el consejero ha destacado durante el acto cómo Almería y Andalucía van a exportar ya no sólo un modelo agrícola referente internacional, sino que también “exportará innovación al resto del mundo en todo lo relacionado con las enfermedades de sanidad vegetal, uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta la agricultura andaluza”.

Tal y como se ha explicado, el centro aplica un enfoque del campo al laboratorio en el que los diagnósticos comienzan directamente en los campos de los agricultores, y no únicamente en los laboratorios, situando al agricultor en el centro de la investigación. La nueva instalación cuenta con la mejora genética, la investigación en semillas, el desarrollo de nuevas variedades, así como la aplicación de nuevas tecnologías y capacidades digitales.

Durante su intervención, Fernández-Pacheco ha hecho un repaso por las principales plagas que están azotando el campo almeriense como el trips parvispinus o el pulgón, poniendo de manifiesto la falta de herramientas fitosanitarias que ayuden a mitigar estas enfermedades y, como consecuencia, el descenso de la producción, la falta de rentabilidad, la dificultad de comercializar los productos andaluces o la desigualdad de condiciones a la hora de exportar.

Más de 30 autorizaciones excepcionales solicitadas

Al respecto, el consejero ha vuelto a insistir en la idea del uso de fitosanitarios y principios activos siempre y cuando sea necesario. Ha enumerado así las autorizaciones excepcionales que se han solicitado al Ministerio de Agricultura desde Andalucía y que, en los primeros cinco meses de 2026, ya superan la treintena y las solicitadas en todo 2023, igualándose por otro lado a las solicitadas en 2024.

“Esto nos da una idea de la magnitud del problema al que nos enfrentamos en la región actualmente y de la necesidad de actuar urgentemente para que España lidere el debate en la sanidad vegetal y no vayamos a la cola de otras regiones europeas. Andalucía se juega mucho en este debate como despensa hortofrutícola europea”, ha abundado.

Liderazgo internacional en innovación agrícola

El alcalde de El Ejido, acompañado del concejal de Agricultura, Manuel Martínez, ha asistido a la apertura del nuevo Centro Tecnológico de Investigación y Desarrollo, donde ha destacado de esta multinacional “su firme apuesta por El Ejido y por seguir impulsando la innovación, la investigación en este segmento, el empleo de calidad y la mejora genética como herramientas fundamentales para garantizar el futuro, la competitividad y la productividad de nuestro modelo de cultivo”.

Al hilo, ha puesto de manifiesto que “El Ejido se ha consolidado como uno de los mayores hubs agroindustriales y tecnológicos del mundo, e inversiones como esta refuerzan nuestro liderazgo internacional en innovación agrícola”.

Góngora ha felicitado a Syngenta “por estas nuevas instalaciones al servicio de la innovación en materia de semillas. Una apuesta de gran envergadura que posiciona a Syngenta como una de las grandes empresas en la investigación en todo lo que tiene que ver con la mejora genética de semillas, donde, además apuestan por la calidad, por la sostenibilidad y por visualizar el futuro, con variedades adaptadas a nuestro modelo de cultivo, pero con referencia internacional, ya que responden a las demandas de los consumidores más exigentes”.

El nuevo Centro Tecnológico de I+D ha supuesto una inversión de más de 8,5 millones de euros, que se suman a los cerca de 2,5 millones de euros invertidos previamente por la compañía en la ampliación de sus instalaciones de investigación y mejora vegetal en febrero de 2024.

Las nuevas instalaciones cuentan con una superficie total de 9.600 metros cuadrados dentro del complejo de 11.700 metros cuadrados que Syngenta posee en El Ejido. El centro dispone de 7.400 metros cuadrados destinados a instalaciones de investigación, 400 metros cuadrados de laboratorios de patología y diagnóstico, 900 metros cuadrados de cámaras de cultivo capaces de realizar hasta seis ciclos al año y otros 900 metros cuadrados destinados a semilleros e invernaderos.

Además, el complejo incorpora un Centro de Introgresión Rápida de Variedades equipado con invernaderos LED, laboratorios de cultivo de tejidos y cámaras de crecimiento que permiten acelerar el desarrollo de nuevas variedades hortícolas.

La compañía desarrollará en este nuevo espacio nuevas resistencias frente a enfermedades, sistemas de detección temprana de amenazas emergentes y soluciones genómicas avanzadas destinadas a mejorar la productividad, sostenibilidad y rentabilidad de las explotaciones agrícolas.

Durante el recorrido, los responsables de la compañía han explicado que el centro aplica un innovador enfoque “del campo al laboratorio”, en el que los diagnósticos comienzan directamente en las explotaciones agrícolas para trasladar posteriormente la investigación al laboratorio, situando al agricultor en el centro de todo el proceso de innovación. Asimismo, las instalaciones cuentan con tecnología de extrema bioseguridad que permitirá a los investigadores trabajar con nuevas amenazas fitosanitarias en entornos controlados y de cuarentena, garantizando los máximos estándares de sanidad vegetal.

El alcalde ha recordado que entre los retos de futuro para seguir creciendo hay que “seguir apostando por la innovación, la I+D, la robotización, la digitalización y por la sostenibilidad, garantizando los recursos hídricos y la sostenibilidad social”.

Por último, durante la visita se han abordado algunos de los grandes retos de presente y futuro de la agricultura, entre ellos la sostenibilidad y economía circular, la gestión eficiente del agua, la necesidad de producir más con menos recursos y la rentabilidad de los cultivos. En cuanto a Syngenta, es líder global en innovación agrícola con presencia en más de 90 países. Se centra en desarrollar tecnologías y prácticas agrícolas que capaciten a los agricultores para llevar a cabo la transformación necesaria para alimentar a la población mundial, preservando al mismo tiempo nuestro planeta.